Burkina Faso es un país sin salida al mar de África Occidental. La mayor parte del territorio del país está ocupado por la meseta de Mosi, con altitudes que oscilan entre los 200 y los 500 metros (el punto más alto — el monte Tena-Kuru, 747 m). Los mayores ríos que nacen en el país — Negro, Blanco y Krsanya Volta, nombre por el que el estado era conocido antiguamente como Alto Volta. No hay grandes lagos en el país.
«Burkina Faso» significa «tierra de gente honesta» — este nombre fue introducido en 1984.
Desde el siglo XIV en el territorio del actual Burkina Faso había varios estados formados por tribus Mosi, el nombre de uno de los cuales, Ouagadougou, todavía lleva la capital del país. A finales del siglo XIX comenzó la colonización de estas tierras por los europeos y en 1904 el Alto Volta pasó a formar parte de la colonia francesa del Alto Senegal — Níger, y en 1919 — se separó en un territorio independiente. Tras numerosas redistribuciones del país y golpes de Estado, el 5 de agosto de 1960 se proclamó la independencia del Alto Volta.