Monedas de Estados Unidos: breve historia

Tierras en disputa

El territorio al noroeste de las islas exploradas por Colón era tan vasto que al principio había espacio suficiente para los colonizadores franceses, españoles e ingleses. Al fin y al cabo, tenían un enemigo común: los dueños de esas tierras, los indios. La desunión de las tribus indias, el bajo nivel de organización social y las enfermedades epidémicas traídas (a veces deliberadamente) por los recién llegados no permitieron a los indios oponer una resistencia seria a los europeos. Sus tierras fueron confiscadas.

A mediados del siglo XVIII, las más pobladas y desarrolladas eran las 13 colonias británicas situadas a lo largo de la costa atlántica. Mientras tanto, a lo largo de dos siglos de exploración de América, la conexión entre los colonos y la metrópoli comenzó naturalmente a debilitarse. Esto también se reflejó en la circulación monetaria. Había una escasez crónica de monedas de la metrópoli y el comercio con los vecinos llevó a la mayor popularidad del real español (coloquialmente, el dólar) que la libra esterlina.

En camino a la independencia

Mientras los colonos se recuperaban, los ingleses empezaban a preguntarse por qué las colonias no devolvían sus inversiones ni les proporcionaban los ingresos con los que contaban. Así que en 1764 se prohibieron los certificados coloniales (dinero local en forma de obligaciones coloniales) y en 1765 el gobierno inglés decidió exprimir a las colonias para obtener un poco de dinero extra en forma de derechos de timbre.

La prohibición y los nuevos impuestos afectaron a todos los estadounidenses y provocaron una oposición activa. Con el tiempo, el conflicto se intensificó hasta convertirse en la Guerra de la Independencia de 1775-1783. Ya en 1776, las colonias comenzaron a emitir su propio dinero y, en 1785, el Congreso Continental de los Estados Unidos decidió que la moneda del país era el dólar. La primera moneda de un centavo acuñada oficialmente por el gobierno estadounidense después de la Declaración de Independencia fue el llamado centavo Fugio, fabricado en cobre. La moneda representa al sol iluminando un reloj solar con la inscripción «Fugio» (del latín «corro»).

La moneda fue diseñada por Benjamin Franklin. El mismo diseño se utilizó en el “dólar continental”, que se emitió como moneda sin denominación. En su reverso se encontraba el lema “Somos uno” rodeado por una cadena de trece eslabones. Sin embargo, el dólar independiente perdió rápidamente su valor. El colapso de la moneda continental condujo a la Ley de acuñación de monedas de 1792, que transfirió la acuñación de monedas al gobierno federal.

Aventuras de libertad

La ley de 1792 fijó el valor del dólar estadounidense en 100 centavos. Entraron en circulación las siguientes monedas, que durante las décadas siguientes adquirieron apodos populares: penny (1 centavo), nickel (5 centavos), dime (10 centavos), quarter (25 centavos) y buck (1 dólar).

Además de estas monedas comunes y populares, en diversas épocas se emitieron monedas de medio centavo, de 2 y 3 centavos, de medio dólar (50 centavos), de cuarto de águila (2,50 dólares), de medio águila (5 dólares), de águila (10 dólares) y de doble águila (20 dólares). La primera moneda acuñada bajo ley, y por lo tanto la primera moneda oficial de los Estados Unidos, fue la de medio centavo (entonces todavía hecha de plata). En 1792, se acuñaron 1.500 piezas de regalo. Alrededor de 250 de ellas han sobrevivido hasta el día de hoy. Pero son pocas de buena calidad, y estas monedas son muy valoradas. El medio centavo y el centavo se hicieron de cobre puro, el medio centavo, el dime, el quarter, el medio dólar y el dólar de 90% de plata, y el quarter, el half y el full eagle de oro .9167 (más tarde cambiado a .8992 en 1834, y luego a 90% de oro en 1837). Todas las monedas representan la Libertad en el anverso y un águila calva en el reverso.

El primer dólar de plata emitido en Estados Unidos también se consideraba un «souvenir». La moneda estaba decorada con un perfil femenino de la Libertad con el pelo suelto, estilizado como diosas griegas. Aproximadamente 130 de las 1758 monedas han sobrevivido hasta nuestros días. Estas monedas ahora rompen récords mundiales de valor. La mejor de ellas en términos de conservación vale más de 10 millones de dólares. Mientras que las monedas de medio centavo y de dólar estaban destinadas a presentaciones y regalos, la primera moneda realmente acuñada para la circulación fue la de 1 centavo de 1793. Presentaba la cabeza de la Mujer Libertad con el pelo suelto y una cadena en el reverso, como el centavo Fugio. Sin embargo, la moneda no gustó. Las malas lenguas afirmaron que la cadena no simbolizaba la unidad, sino la esclavitud, y la libertad era demasiado frívola en su peinado y asustadiza en su expresión facial. Ese mismo año, la cadena fue reemplazada por una corona, y pronto la libertad fue reemplazada por una más decente, con un lazo.

El dólar de 1804 se convirtió en una moneda muy rara y cara. El hecho es que desde 1804 la acuñación de dólares de plata estuvo suspendida durante más de 30 años. Sin embargo, los dólares emitidos en 1804 se acuñaron con troqueles con la fecha “1803”, por lo que inicialmente no existían dólares con la fecha “1804”. En 1834, se tomó la decisión de emitir varios juegos de monedas de regalo para los gobernantes de los estados asiáticos. Debía incluirse el “último dólar” de 1804. Como resultado, se crearon troqueles para el dólar con fecha de 1804. Se emitieron ocho dólares de 1804 en calidad “Proof”. Otro lote de tales monedas se acuñó ilegalmente entre 1858 y 1860. Las monedas ilegales fueron destruidas, pero siete monedas han sobrevivido hasta el día de hoy. El valor de cada una de estas 15 monedas puede alcanzar los 4 millones de dólares.

El período de acuñación anterior a 1837 fue inestable e incluyó varios diseños de monedas, variaciones de la Mujer Libertad. La mayoría de estas primeras monedas se produjeron con troqueles hechos a mano. Estos troqueles se usaron hasta que se rompieron o se gastaron. Por lo tanto, se pueden encontrar muchos tipos, variedades y errores diferentes que no se encuentran en otras series de monedas estadounidenses. Un ejemplo es la moneda de medio centavo. La Libertad se representaba con mayor frecuencia con el cabello suelto y un gorro frigio en un palo detrás de ella. Pero también hubo monedas con un busto cubierto y, a partir de 1840, el cabello de la Libertad comenzó a trenzarse.

Es hora de experimentar

En 1851, la Casa de la Moneda de Estados Unidos emitió la moneda más pequeña en su forma natural. Los tres centavos de plata, también conocidos como “escamas de pescado”, tenían solo 14 mm de diámetro. Las primeras emisiones estaban hechas de un 75 % de plata. En 1865, se introdujo un diseño y una composición diferentes: las monedas estaban hechas de un 75 % de cobre y un 25 % de níquel. Tenían un diámetro de 17,9 mm.

La fiebre del oro de California, a mediados del siglo XIX, produjo suficiente oro para saturar finalmente el mercado con sus propias monedas de oro y poner fin al uso de la moneda española. Al mismo tiempo, el precio del cobre aumentó, superando el valor nominal de las monedas acuñadas a partir de él. Una nueva Ley de Acuñación de Monedas aprobada en 1857 prohibió las monedas extranjeras como curso legal y suspendió la acuñación de monedas de medio centavo. La moneda de un centavo se redujo en diámetro y peso y se aleó con níquel.

Los primeros centavos pequeños se acuñaron con un águila en vuelo, pero desde 1859 se presenta una cabeza de indio con coronas de varios tipos. También se experimentó con la composición de la aleación. Aproximadamente la misma situación se desarrolló con los 5 centavos. El aumento del precio de la plata obligó a que esta moneda se acuñara a partir de una aleación de cobre y níquel desde 1866, después de lo cual recibió el apodo de «nickel» por su brillo inusual. La moneda de cobre de 2 centavos tuvo una vida muy corta. Se acuñó de 1864 a 1872. La moneda de 20 centavos tuvo una vida aún más corta, acuñada de 1875 a 1878. La moneda fue legalizada por el Congreso bajo la presión de los productores de plata, pero a menudo se confundía con la moneda de veinticinco centavos (25 centavos), por lo que hubo que detener la acuñación.

Las fluctuaciones en los precios de la plata llevaron al “crimen de la moneda”, como los ciudadanos estadounidenses llamaron a la ley legislativa de 1873 que abolió el bimetalismo y estableció un patrón moneda-oro.

La era del progresismo

A principios del siglo XX, el Estado, que durante mucho tiempo había seguido una política de no intervención en la economía, se vio obligado, bajo la presión de la clase media, a regular y limitar los monopolios. Las reformas sociales y políticas a gran escala de la “era del progresismo” que vivía Estados Unidos también exigieron una actualización de los símbolos republicanos. En 1907 se acuñó la moneda de oro de 20 dólares de Saint-Gaudens (que lleva el nombre de su diseñador, un escultor estadounidense), que se considera la moneda estadounidense más hermosa y algunas de sus variedades también se han convertido en algunas de las monedas más caras del mundo.

En la moneda, la Libertad sostiene una antorcha en su mano derecha, que simboliza la iluminación, y un símbolo de paz, una rama de olivo, en la izquierda. Desciende de un acantilado bajo los rayos del sol. El edificio del Capitolio está al fondo. El reverso muestra un águila en vuelo contra el sol naciente de fondo. En 1909, la pieza de un centavo presentaba un busto del presidente Lincoln, uno de los presidentes más cercanos a los progresistas en espíritu. La moneda fue tan popular que se convirtió en objeto de especulación. El centavo también fue la primera moneda estadounidense en presentar una persona real.

En aquella época, el sistema bancario estadounidense estaba descentralizado y se basaba en el sistema de bancos nacionales. Pero una serie de crisis bancarias generó una gran demanda de la creación de un sistema bancario centralizado. En 1913 se creó el Sistema de la Reserva Federal de Estados Unidos, que desempeñaba las funciones de un banco central. Como resultado, el sistema monetario estadounidense se volvió más predecible y estable.

La Primera Guerra Mundial y el sistema monetario

La Primera Guerra Mundial añadió simbolismo patriótico a las monedas. En muchas monedas, la Libertad aparece de pie, sosteniendo un escudo o ramas de roble o de olivo, y en las de 50 centavos, incluso está envuelta en la bandera nacional.

La moneda de diez centavos de Mercurio también se puede llamar patriótica, llamada así porque en la cabeza de la Libertad había un gorro frigio con alas, y un gorro alado, como se sabe, es un signo de la deidad grecorromana Mercurio. En el reverso de esta moneda se representaban fasces, un hacha de guerra y ramas de olivo. En cuanto a la moneda de un dólar, el famoso dólar Morgan (llamado así por su diseñador) se emitió sin interrupción desde 1878 hasta 1904 en cantidades tan grandes que se decidió dejar de acuñar. Su peculiaridad era el exceso de símbolos en la cabeza de la Libertad. Además del gorro frigio, había una diadema con la inscripción «LIBERTAD» y una corona hecha de una rama de algodón y espigas de trigo. En 1921, se reanudó la acuñación del dólar Morgan, pero casi inmediatamente comenzó a ser reemplazado por monedas con un nuevo diseño.

La nueva moneda fue concebida originalmente como una moneda conmemorativa para conmemorar el fin de la Primera Guerra Mundial. En lugar de un gorro, una tiara y un algodón, se colocó sobre la cabeza una corona en forma de rayos. El diseñador Antonio de Francischi quería dar a la mujer “velocidad intelectual, energía y vitalidad”, pero al final, la apariencia de la Libertad en la corona resultó ser bastante agresiva. El Dólar de la Paz recibió su apodo por la inscripción en la roca situada en el reverso, debajo del águila calva. Sin embargo, también en ese lado, la imagen de los rayos del sol se parece sospechosamente a las bayonetas. Los Dólares de la Paz se acuñaron hasta 1964, cuando cesó la emisión de monedas de plata.

Una moneda curiosa es la de medio dólar de plata Stone Mountain Memorial, acuñada en 1925. Esta moneda conmemorativa tenía como objetivo recaudar fondos para un monumento a los generales confederados que perdieron la Guerra Civil ante la Unión. La campaña de recaudación de fondos y la emisión de estos 50 centavos se vieron empañadas por muchos escándalos, y la moneda adquirió valor histórico.

La Gran Depresión y el nacimiento de una superpotencia

La Gran Depresión de los años 30 marcó una nueva etapa en el desarrollo del sistema monetario estadounidense. Obligó al gobierno a abandonar el patrón oro y a dejar de emitir monedas de oro. Las monedas acuñadas en 1933 fueron fundidas. Con el objetivo de despertar el espíritu patriótico de la población, el gobierno emitió en 1932 monedas de 25 centavos con la imagen de Washington. En 1938, le tocó el turno a Jefferson con las monedas de 5 centavos. La Segunda Guerra Mundial, que convirtió a Estados Unidos en una poderosa superpotencia, acabó por destruir el antiguo significado de las monedas estadounidenses como símbolo de independencia. Ahora debían convertirse en un símbolo de poder, un ejemplo a seguir. La historia estadounidense se convierte en un valor en sí misma que hay que promover.

En 1946 apareció una moneda de diez centavos con la imagen de Roosevelt, en 1948, una de 50 centavos con la imagen de Franklin (y luego la de John Kennedy, después de su asesinato), y en 1971, se acuñó el “dólar lunar” con Eisenhower, que también glorificaba el alunizaje. Más tarde, aparecieron en las monedas feministas, primeras damas, imágenes de estados, innovaciones, parques nacionales, etc. Al igual que en otros países, las monedas adquirieron cada vez más características de contenido de entretenimiento, souvenirs. En cuanto al número de monedas conmemorativas y de inversión emitidas, Estados Unidos ocupa uno de los primeros lugares del mundo.

El alto precio de las monedas raras de Estados Unidos no se debe tanto a su singularidad como al poder adquisitivo de los ciudadanos estadounidenses patriotas. La variedad de tipos de monedas en Estados Unidos no es tan grande, pero tienen una cantidad colosal de variaciones, lo que las convierte en un objeto interesante para coleccionar.