Aunque la fecha de la independencia de la orilla oriental del
Imperio brasileño se acepta generalmente como 1825, la guerra no
terminó hasta 1828. En el Tratado de Montevideo, Brasil y
Argentina acordaron reconocer un Uruguay independiente como
Estado tapón entre ambos.
Antes de la independencia, Uruguay no tenía moneda propia. Se
utilizaba moneda portuguesa, española, brasileña y argentina. En
enero de 1831, el general Fructuoso Rivera retiró de la
circulación todas las monedas de cobre. Para satisfacer la
necesidad de monedas de poco valor, el gobierno recibió 1,6
millones de monedas bonaerenses de un décimo de real (décimos,
fechados en 1822 y 1823). Estas monedas se consideran la primera
moneda emitida por Uruguay.
En 1839 se adoptó un sistema de acuñación mixto octal-decimal,
en el que el peso o patacón se dividía en 8 reales y cada uno de
ellos en 100 sentesimos (este sistema existió hasta 1862).
También se autorizó la emisión de monedas de 5 y 20 céntimos.
En 1839-1852 estalló en Uruguay la "Guerra Grande" entre los
líderes de la lucha por la independencia. En 1843-1844 se
acuñaron 5, 20 y 40 centesimos en pequeñas ediciones y la moneda
más emblemática de todas las que se fabricaron en Uruguay: el
Peso del Sitio de Montevideo. Se trata de una moneda de plata de
27 gramos, similar a los 8 reales españoles.
Posteriormente, se promulgaron leyes que obligaban a acuñar
monedas de 10, 20 y 40 reales en oro, y de 5, 20 y 40 céntimos
en cobre. Sin embargo, las monedas de oro uruguayas nunca
entraron en circulación.
Un decreto de 1862 declaró moneda nacional el peso de plata y el
doblón de oro. La ley definió el doblón de oro (que sustituyó a
la onza de oro) como una moneda de 16,97 g y 917 pruebas. El
peso se revalorizó a 100 centesimos, siendo 1 centesimo nuevo
igual a 10 antiguos. Con el doblón de oro ocurrió lo mismo que
con los 40 reales. Se emitieron varios ejemplares de bronce y
bronce dorado.
Durante la Guerra del Paraguay, se acuñaron en París nuevos
centesimos de bronce de peso reducido, fechados en 1869. Tras la
adhesión a la Unión Monetaria Latina, hubo que revisar la
circulación de las monedas de plata. De 1877 a 1895, se acuñaron
monedas de plata en denominaciones de 10, 20 y 50 céntimos y 1
peso según el estándar de la unión monetaria.
La difícil situación económica de los años sesenta obligó a
convertir todas las denominaciones de las monedas a aleaciones
baratas.
En un intento de frenar la inflación, el gobierno militar apostó
por la denominación. Desde 1975, el Nuevo Peso sustituyó al
antiguo 1 en 1000. Las monedas de bronce aluminizado de 10, 20,
50 céntimos y 1 Nuevo Peso tenían diseños primitivos. Al año
siguiente se complementaron con denominaciones inferiores en
aluminio aún más barato. Sin embargo, las monedas pequeñas se
acuñaron precipitadamente. A principios de los años ochenta, la
inflación ya las había desvalorizado por completo.
En 1989 se cambió por completo el diseño de las monedas. Se
empezaron a fabricar en Francia con acero inoxidable en nuevos
pesos: 1, 5, 10, 50, 100, 200 y 500. Y ya en 1993 Uruguay
experimentó una nueva denominación. Se eliminó la palabra
"nuevo" del nombre del peso, y los nuevos pesos se cambiaron por
los antiguos pesos "nuevos" de 1 a 1000.